Op je gehoor spelen is een zoektocht, en die gaat veel sneller als je in een vaste volgorde zoekt. Zoek eerst de toonaard, dan de basnoot onder elke akkoordwisseling, dan de melodie erboven. De meeste populaire nummers zijn opgebouwd uit drie of vier akkoorden, dus zodra je de baslijn hebt, heb je het nummer meestal al gevonden. Het gokken verdwijnt nooit helemaal, maar je wordt er wel drastisch veel beter in.
Begin bij de bas, niet bij de melodie
Bijna iedereen doet dit omgekeerd. Je neuriet de melodie, zoekt hem noot voor noot op, en houdt een schrale versie van losse noten over die nooit klinkt als de opname.
Draai het om. Luister in plaats daarvan naar de laagste noot in de mix, de noot waar de bassist op zit, en zoek die op het toetsenbord. Die noot is bijna altijd de grondtoon van het akkoord, dus als je hem vindt, heb je het hele akkoord in handen en niet één noot ervan. Doe dat bij elke wisseling en je hebt het skelet van het nummer binnen een paar minuten.
Probeer drie akkoorden voordat je iets anders probeert
Neem de noot die je als toonaard hebt aangewezen. Tel omhoog naar de vierde en de vijfde noot van die toonladder. Die drie akkoorden, gebouwd op de 1e, 4e en 5e, brengen je door een verrassend groot aantal nummers. In de toonaard C zijn dat C, F en G.
Behandel dat als de standaard en niet als een kortere weg voor beginners, want zo is het repertoire werkelijk gebouwd. Het boek The Songwriting Secrets of The Beatles van Dominic Pedler noemt het de drie-akkoordentruc en besteedt een heel hoofdstuk aan hoeveel van de pop en de blues die drie akkoorden nooit echt verlaat, zelfs in handen van schrijvers die overal heen zouden kunnen. Maak daar je eerste drie gissingen van en je zit vaker goed dan fout.
Leer horen welk akkoord als volgende wil komen
Dit is de vaardigheid die langzame gehoorspelers van snelle scheidt. In elke toonaard leunt één akkoord hoorbaar naar huis. Speel G in de toonaard C en je voelt hem naar C trekken, als een onafgemaakte zin. Dat is de dominant, en Pedler wijdt zijn openingshoofdstuk aan de vraag waarom die trek zo sterk is: de noot een halve toon onder de grondtoon stijgt erin omhoog, het interval binnen het akkoord knijpt zich dicht, en de bas valt een kwint, allemaal tegelijk. Je hebt die theorie niet nodig om het te gebruiken. Je moet die neiging opmerken, want die vertelt je wat er komt voordat je het hebt gespeeld.
De zachtere variant is het ook waard om te kennen. Een akkoord dat zachtjes lijkt thuis te komen, meer "amen" dan punt, is meestal het vierde akkoord dat naar het eerste oplost. Zodra je een harde landing van een zachte kunt onderscheiden, kun je de meeste slotwendingen voorspellen.
Als een akkoord tegelijk fout en goed klinkt
Vroeg of laat gooit een nummer er een akkoord in dat niet in de toonaard zit, en dit is het punt waarop mensen besluiten dat ze geen gehoor hebben. Dat akkoord is een bekende zet, en het heeft een naam.
Pedler brengt de gangbare in kaart, en drie daarvan dekken het meeste van wat je tegenkomt. Een mineurakkoord waar je een majeurakkoord verwachtte, meestal de vierde, is geleend uit de gelijknamige mineurtoonaard, die dezelfde grondtoon heeft, en dat is de reden dat nummers één maat lang weemoedig worden. Een akkoord dat zich als een dominant gedraagt maar je op een mineurakkoord laat landen in plaats van thuis, is de opzettelijke verrassing, de bedrieglijke cadens. En hoor je steeds een akkoord op de verlaagde zevende trap, zonder ergens een leidtoon, dan is het nummer modaal en wisselt het niet van toonaard. Probeer die drie voordat je concludeert dat het nummer iets exotisch doet.
