Jouer à l'oreille, c'est une recherche, et elle va beaucoup plus vite si vous cherchez dans un ordre fixe. Trouvez d'abord la tonalité, puis la note de basse sous chaque changement d'accord, puis la mélodie par-dessus. La plupart des chansons populaires sont bâties sur trois ou quatre accords : dès que vous avez la ligne de basse, vous avez généralement déjà trouvé la chanson. Le tâtonnement ne disparaît jamais tout à fait, mais vos suppositions deviennent spectaculairement plus justes.
Commencez par la basse, pas par la mélodie
Presque tout le monde s'y prend à l'envers. Vous fredonnez la mélodie, vous la traquez note par note, et vous vous retrouvez avec une version maigre à une seule note qui ne ressemble jamais au disque.
Inversez l'ordre. Écoutez plutôt la note la plus grave du mix, celle que joue le bassiste, et retrouvez-la sur le clavier. Cette note est presque toujours la fondamentale de l'accord : la trouver vous donne donc l'accord entier, et non une seule de ses notes. Faites-le pour chaque changement et vous avez le squelette de la chanson en deux minutes.
Essayez trois accords avant toute autre chose
Prenez la note dont vous avez décidé qu'elle est la tonalité. Comptez jusqu'à la quatrième puis la cinquième note de cette gamme. Ces trois accords, construits sur la 1re, la 4e et la 5e, vous feront traverser un nombre stupéfiant de chansons. Dans la tonalité de C, ce sont C, F et G.
Considérez cela comme le réglage par défaut plutôt que comme un raccourci de débutant, parce que c'est ainsi que le répertoire est réellement construit. Le livre de Dominic Pedler, The Songwriting Secrets of The Beatles, appelle cela le tour des trois accords et consacre un chapitre à montrer à quel point une grande partie de la pop et du blues ne quitte jamais vraiment ces trois accords, même entre les mains d'auteurs qui pouvaient aller n'importe où. Faites-en vos trois premières suppositions et vous tomberez juste bien plus souvent qu'à côté.
Apprenez à entendre quel accord veut venir ensuite
C'est la compétence qui sépare ceux qui jouent lentement à l'oreille de ceux qui vont vite. Dans n'importe quelle tonalité, un accord penche audiblement vers la tonique. Jouez G dans la tonalité de C et vous sentez l'accord tirer vers C, comme une phrase laissée en suspens. C'est la dominante, et Pedler consacre son chapitre d'ouverture à expliquer pourquoi cette attraction est si forte : la note située un demi-ton sous la tonique monte vers elle, l'intervalle à l'intérieur de l'accord se referme, et la basse descend d'une quinte, tout cela en même temps. Vous n'avez pas besoin de cette théorie pour vous en servir. Vous avez besoin de remarquer le penchant, parce qu'il vous dit ce qui arrive avant même que vous l'ayez joué.
La version plus douce vaut aussi la peine d'être connue. Un accord qui semble rentrer chez lui en douceur, plus proche d'un « amen » que d'un point final, est généralement le quatrième accord qui se résout sur le premier. Dès que vous distinguez un atterrissage franc d'un atterrissage en douceur, vous pouvez prévoir la plupart des fins.
Quand un accord sonne faux et juste à la fois
Tôt ou tard, une chanson glisse un accord qui n'appartient pas à la tonalité, et c'est là que les gens décident qu'ils n'ont pas d'oreille. Cet accord est un procédé connu, et il porte un nom.
Pedler recense les plus courants, et trois d'entre eux couvrent l'essentiel de ce que vous rencontrerez. Un accord mineur là où vous attendiez un accord majeur, le plus souvent le quatrième, est emprunté au mineur homonyme, la tonalité mineure de même tonique, et c'est ce qui fait basculer une chanson dans la nostalgie le temps d'une seule mesure. Un accord qui se comporte comme une dominante mais qui vous dépose sur un accord mineur au lieu de la tonique, c'est la surprise voulue : la cadence rompue. Et si vous entendez revenir un accord construit sur la septième abaissée, sans aucune note sensible nulle part, la chanson est modale plutôt qu'en train de changer de tonalité. Essayez ces trois pistes avant de conclure que la chanson fait quelque chose d'exotique.
