Tocar de oído es una búsqueda, y va mucho más rápido si buscas en un orden fijo. Encuentra primero la tonalidad, luego la nota del bajo debajo de cada cambio de acorde, y después la melodía por encima. La mayoría de las canciones populares están construidas con tres o cuatro acordes, así que en cuanto tienes la línea de bajo normalmente ya has encontrado la canción. El tanteo nunca desaparece del todo, pero se vuelve muchísimo más certero.
Empieza por el bajo, no por la melodía
Casi todo el mundo lo hace al revés. Tarareas la melodía, la persigues nota a nota, y acabas con una versión flaca de una sola nota que nunca suena como el disco.
Dale la vuelta. Escucha en su lugar la nota más grave de la mezcla, la que está tocando el bajista, y encuéntrala en el teclado. Esa nota es casi siempre la fundamental del acorde, así que encontrarla te entrega el acorde entero en lugar de una sola nota suelta. Hazlo con cada cambio y tendrás el esqueleto de la canción en un par de minutos.
Prueba tres acordes antes que nada
Toma la nota que has decidido que es la tonalidad. Cuenta hacia arriba hasta la cuarta y la quinta notas de esa escala. Esos tres acordes, construidos sobre la 1.ª, la 4.ª y la 5.ª, te sacarán adelante en una cantidad asombrosa de canciones. En la tonalidad de C son C, F y G.
Trátalo como la opción por defecto y no como un atajo de principiante, porque es así como está construido el repertorio de verdad. El libro de Dominic Pedler The Songwriting Secrets of The Beatles lo llama el truco de los tres acordes y dedica un capítulo a mostrar cuánto del pop y del blues nunca sale realmente de esos tres acordes, incluso en manos de autores que podrían ir a cualquier parte. Que esas sean tus tres primeras conjeturas y acertarás más veces de las que falles.
Aprende a oír qué acorde quiere venir después
Esta es la habilidad que separa a quien toca de oído despacio de quien lo hace rápido. En cualquier tonalidad, hay un acorde que se inclina audiblemente hacia casa. Toca G en la tonalidad de C y puedes sentir cómo tira hacia C, como una frase sin terminar. Esa es la dominante, y Pedler dedica su capítulo de apertura a explicar por qué el tirón es tan fuerte: la nota que está un semitono por debajo de la tónica sube hacia ella, el intervalo dentro del acorde se cierra, y el bajo cae una quinta, todo a la vez. No necesitas esa teoría para aprovecharlo. Necesitas notar la inclinación, porque te dice lo que viene antes de haberlo tocado.
La versión más suave también merece la pena. Un acorde que se siente como si volviera a casa con calma, más "amén" que punto final, suele ser el cuarto acorde resolviendo al primero. En cuanto sepas distinguir un aterrizaje duro de uno blando, podrás predecir la mayoría de los finales.
Cuando un acorde suena mal y bien a la vez
Antes o después una canción mete un acorde que no está en la tonalidad, y aquí es donde la gente decide que no tiene oído. Ese acorde es un movimiento conocido, y tiene nombre.
Pedler cataloga los más comunes, y tres cubren casi todo lo que te vas a encontrar. Un acorde menor donde esperabas uno mayor, normalmente el cuarto, está tomado prestado de la tonalidad menor homónima, la que comparte la misma tónica, y es la razón por la que las canciones se ponen melancólicas durante un solo compás. Un acorde que se comporta como una dominante pero te deja caer en un acorde menor en lugar de en casa es la sorpresa deliberada, la cadencia rota. Y si oyes una y otra vez un acorde construido sobre el séptimo grado rebajado, sin ninguna sensible por ningún lado, la canción es modal y no está cambiando de tonalidad. Prueba esos tres antes de concluir que la canción está haciendo algo exótico.
